Los efectos de las olas de calor

En la noticia de hoy queremos centrarnos en un fenómeno que todos hemos podido experimentar en las últimas semanas de verano: las olas de calor. Todo el mundo es consciente de los peligros que implican para nuestra salud y las precauciones que deben tomarse, pero más recientemente se han empezado a estudiar los efectos que pueden tener en combinación a otros factores, como puede ser la contaminación atmosférica.

Un estudio reciente (https://doi.org/10.1164/rccm.202204-0657OC) conducido en la Universidad de California del Sur por un grupo de investigadores desde el año 2014 hasta el 2019 ha observado que, durante los días en los que se producía una ola de calor incrementaban el riesgo de muerte en un 6% aproximadamente y, en los días en los que había altos niveles de contaminación éste incrementaba en un 5%. Sin embargo, estos resultados se vieron eclipsados al realizar las medidas en días en que se combinaban tanto una ola de calor como altos niveles de contaminación, en los que se observaba que el riesgo llegaba a casi cuadruplicarse.

Este fenómeno se conoce como “efecto sinérgico” y se da cuando dos hechos o sustancias que por separado tienen un efecto determinado, al estar presentes a su vez incrementan notablemente su efecto. Esta sinergia, además, se vio especialmente presente en las poblaciones más vulnerables, como podría ser el caso de la población de mayores de 75 años. En el siguiente mapa se puede ver la calidad del aire en EEUU, y se puede observar que no se trata de un fenómeno aislado en la propia California, sino que se trata de una realidad que se ha extendido por todo país:

A partir de este estudio se han empezado a plantear nuevos proyectos que analicen los diferentes efectos que puede tener esta sinergia sobre distintos campos de la salud humana. A medida que estos nuevos estudios aparecen, se hace más evidente que la contaminación cada vez está desempeñando un papel más notorio en la salud humana, y por tanto, la necesidad de desarrollar estrategias que puedan hacer frente a esta amenaza que cada vez podemos notar más.

Esta noticia ha sido redactada por Adrià Sentís, data manager del Proyecto BiSC.