¿Como funciona una cohorte?
Como ya sabréis, el proyecto BiSC es un estudio epidemiológico de cohorte. Esto significa que desde el equipo realizamos un seguimiento a personas voluntarias, durante el cual vamos midiendo diferentes variables, entre ellas la exposición a diversos factores de riesgo y los resultados de estos en la salud.
En el caso de BiSC, la cohorte de voluntarias está formada por vosotras, las familias. Los factores de riesgo que medimos son numerosos, pero nos enfocamos principalmente en las exposiciones urbanas de las madres durante el embarazo, y de las niñas y niños BiSC durante su infancia (contaminación ambiental, exposición a espacios verdes y estilos de vida). En cuanto a los resultados en salud, recogemos muestras biológicas para medir diferentes compuestos, y también estudiamos el desarrollo infantil y la aparición de ciertos trastornos, condiciones y patologías.
El objetivo de nuestro trabajo es identificar qué factores pueden estar relacionados con determinados resultados en la salud infantil. Previos estudios de cohortes han demostrado, por ejemplo, que niveles sanguíneos maternos altos de ferritina durante el embarazo pueden proteger contra los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad [1]. Otros ejemplos de descubrimientos interesantes hechos mediante cohortes son, que la ingesta de frutos secos durante el embarazo se relaciona con un mejor neurodesarrollo durante la infancia [2] o que la lactancia favorece el desarrollo cognitivo de los bebés y los podría proteger de rasgos autistas [3].
En general, los estudios de cohortes suelen ser costosos y requieren una financiación significativa para llevarse a cabo. El hecho de tener que cubrir el seguimiento de un gran número de personas durante largos períodos de tiempo, recopilar datos a través de numerosas fuentes de información y necesitar de personal y equipamiento muy especializado hacen que estos estudios sean complejos de desarrollar. Aun así, existen numerosas cohortes que hacen seguimientos periódicos a sus participantes. Un ejemplo de ellas es “Infancia y Medioambiente” (INMA, https://www.proyectoinma.org/), un proyecto muy similar a BiSC, también liderado por ISGlobal. Este estudio lleva siguiendo a niños y niñas de Sabadell, Valencia, Guipúzcoa, Asturias y Menorca desde el nacimiento hasta el día de hoy, y que tienen ya entre 17 y 20 años.
Para asegurar este seguimiento, es común que los investigadores busquemos financiación de múltiples fuentes desarrollar las diferentes partes de estos estudios. Por tanto, en BiSC aplicamos a diversas convocatorias de subvenciones y colaboramos con otros grupos en instituciones. Mediante estas diversas fuentes de recursos costeamos cada una de las pruebas y visitas que llevamos a cabo.
Entre nuestras fuentes de financiación encontramos mayoritariamente financiación pública, a través de agencias gubernamentales como los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH), el Consejo Europeo de Investigación (ERC) o el Ministerio de Sanidad. Estas subvenciones requieren un proceso de selección muy competitivo, en las que las agencias consideran la trayectoria de los investigadores e investigadoras, el equipamiento y tiempo necesario, y el potencial de los resultados de la producción científica.
Es por esta razón por la cual muchas veces no existe una seguridad sobre cuáles serán los futuros seguimientos de los estudios. Se han de encontrar las fuentes que cubrirán los gastos de estas visitas, redactar los proyectos y justificaciones económicas, y pasar un largo y complejo proceso de revisión y selección de estos hasta conseguir la financiación. Aun así, mediante la colaboración entre instituciones y grupos de investigación puede asegurarse la continuidad de estas investigaciones.
BiSC es un proyecto muy grande que cuenta con la colaboración de numerosas instituciones públicas y con diferentes fuentes de financiación. Todo ello nos ha llevado a haber recogido datos desde 2018, y estamos muy felices de poder contar con vosotros y vosotras para el seguimiento de los 4 años que empezará en abril.
Además del esfuerzo del equipo, los proyectos de cohortes no podrían existir sin la colaboración altruista de miles de participantes. ¡Gracias por formar parte de BiSC!
- Santa-Marina L, Lertxundi N, Andiarena A, et al. Maternal Ferritin Levels during Pregnancy and ADHD Symptoms in 4-Year-Old Children: Results from the INMA-INfancia y Medio Ambiente (Environment and Childhood) Prospective Birth Cohort Study [published correction appears in Int J Environ Res Public Health. 2021 Jun 10;18(12):]. Int J Environ Res Public Health. 2020;17(21):7704.
- Gignac F, Romaguera D, Fernández-Barrés S, et al. Maternal nut intake in pregnancy and child neuropsychological development up to 8 years old: a population-based cohort study in Spain. Eur J Epidemiol. 2019;34(7):661-673.
- Boucher O, Julvez J, Guxens M, et al. Association between breastfeeding duration and cognitive development, autistic traits and ADHD symptoms: a multicenter study in Spain. Pediatr Res. 2017;81(3):434-442.
Esta noticia ha sido redactada por Pol Jiménez, estudiante de doctorado del Proyecto BiSC.
